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Sword Art Online cumple 14 años desde su emisión original allá por el 2012. Era un mundo muy distinto al de hoy: No había tantos anime Isekai, la consola de la gran S era muy respetada y la mayoría de las compañías de videojuegos no estaban controladas por fondos de inversión hambrientos y desquiciados. Además de que buena parte de los desarrolladores todavía no descubrían lo que eran las “loot boxes” o los juegos “gacha”.
En ese año vio la luz la primer entrega animada de Sword Art Online. Nos presentó una trama interesante y novedosa. Te quedas atrapado en un MMORPG VR llamado Aincrad, no puedes salir a menos de que alguien lo termine. Si te mueres en el juego o alguien te intenta desconectar desde fuera se te acaba la suscripción a la vida. Buenos argumentos, buena primera temporada, no puedo decir lo mismo de los videojuegos.
Verán, en esa época la idea de tener un videojuego como Echoes of Aincrad sonaba como algo lejano, pero posible. Desafortunadamente, 30 juegos como servicio, un Concord y un Marathon después; nuestras esperanzas ya no son tan ambiciosas. Hemos pasado de exigir juegos grandes y ambiciosos a conformarnos con juegos medianamente buenos cuyos personajes no sean un reflejo de los traumas e inseguridades de quien los dirige.
Y en ese rubro Bamco no ha sido la excepción con los juegos de la saga Sword Art Online. He jugado cada uno de ellos, por lo que con motivos puedo decirte que a excepción del Fatal Bullet y un juego para smartphone al que le dieron cuello hace algunos años, los juegos de la saga quedan a deber. Conforme pasaron los años y la relevancia de la serie se fue difuminando, la esperanza de ver el mundo de Aincrad en persona se iba desvaneciendo.
Sorpresivamente, cuando ya no esperábamos nada, llegó este anuncio. Un juego basado en Aincrad, donde sorpresivamente no eras Kirito y con promesas de acercarse más a lo que recordábamos en el anime. El anuncio provocó un gran revuelo en la comunidad del anime en general, las expectativas eran altas y la gente estaba esperanzada.
El juego es publicado por Bandai Namco Entertainment y ha sido desarrollado por Game Studio Inc. (Del cual solo conocemos un Extraction Shooter de robotsotes medianon), está disponible para todo menos Nintendo y para cuando leas esta reseña ya deberías de ser capaz de jugarlo.
Entonces, ahora que se ha cumplido el plazo y estamos a las puertas del estreno de Echoes of Aincrad ¿Es este el juego que esperábamos? ¿Es este el juego que regresará a la obra de Reki Kawahara a la conversación?
Echoes of Aincard. Una nueva perspectiva
Después de 12 juegos donde el protagonista es el mismo que en la serie y años después del último juego que se atrevió a no poner a Kirito como actor principal (Fatal Bullet: 2018), nos adentramos en la historia del primer arco de Sword Art Online (Aincrad) como un aventurero fuera del foco de la serie. Aquí podremos vivir desde nuestra perspectiva el pánico tras el anuncio inicial del juego, la dependencia y discriminación de los jugadores de la prueba Beta. Y por supuesto la forma en que los jugadores tienen que sobrevivir a cada piso dentro del castillo.
Echoes of Aincard. Sistema de combate mejorado
El juego se inclina por un combate estilo Soulslike muy diluido. No es tan punitivo como en los juegos de FromSoftware pero mantiene la formula del uso de bloqueos, contraataques y evasión con la barra de estamina. Al principio tu barra es similar a la de una persona que tiene 45 años y jamás ha hecho ejercicio en su vida, pero te prometemos que va mejorando conforme subas de nivel.
El punto negativo por recalcar es la falta de retroalimentación durante el combate. Es muy necesario que estés atento a tu barra de vida en todo momento. Y es que muchos de los ataques que recibas no van a darte alguna señal si conectan con tu personaje. De igual manera, es difícil notar el momento de impactar con algún enemigo, por lo que puede que más de una vez pierdas el combate por estos detalles.
El departamento artístico, como es costumbre, sacando la chamba
Si hay algo que sobresale para este título es la representación de Aincrad y la atmósfera del anime. Los paisajes están muy bien logrados al igual que las locaciones como pueblos, mazmorras y ciudades, aunque estos últimos carecen de interactividad en general.
En el aspecto musical también hay que darle su merecido reconocimiento, desde la música ambiental hasta el tema del título, el juego se esfuerza para mantenerte en esa atmósfera original que será muy apreciada por los fans de la serie.
Un Link personalizado
En cuanto a creación de personaje, aunque limitado, hay variedad suficiente como para irte conforme. Recuerda a una versión muy limitada del creador de personaje de FFXIV, lo cual no marca diferencia a otros títulos como el ya mencionado Fatal Bullet. En este rubro no ha existido una mejora o cambio sustancial desafortunadamente.
El personaje es todo menos expresivo, una patata que solo sabe decir si o no, no cuenta con diálogos (en audio o texto). Solo se limitará a quejarse o decir “switch”, por lo que es un poco decepcionante en pleno 2026. De igual manera, el diálogo y la narrativa está muy aislada de tu personaje, por lo que tu participación en el desarrollo de tu grupo durante el juego se siente muy superficial.
Modo de juego fiel a SAO sin las consecuencias fatales
La adición de un modo de juego con muerte permanente es también una de las características más interesantes de este título. Este se refiere a que, como en la serie, si te matan en el juego tu personaje ya no regresa, borrando de manera permanente todo tu progreso. Un reto sin lugar a duda que le dará rejugabilidad a esta entrega.
El proyecto a largo plazo incluye el añadir más contenido al juego progresivamente. Desafortunadamente, esa decisión está atada al desempeño económico del juego, por lo que hasta el momento solo nos queda esperar a que su desempeño sea el esperado.
Adicionalmente, si compras la versión ultra super Deluxe, viene incluida una película relacionada al juego llamada “Sword Art Online: Unanswered//butterfly” lo cual es un detalle agradable.
Conclusión
Echoes of Aincrad es el mejor juego de la serie hasta el momento, con lo bueno y lo malo que eso representa. Como fan de la saga y el anime, valdrá mucho la pena, ya que es el reflejo más cercano que se han atrevido a realizar hasta la fecha.
Aunque muchos esperábamos un sistema de exploración y progresión más cercano a Final Fantasy, Skyrim o Monster Hunter Wild; al final se siente más como un Destiny (Bungie, 2014) medieval. No es lo ideal, pero tampoco es malo y sin duda es mucho mejor a tener que fumarnos otro juego genérico con un spin-off de la serie.
Aunque es un buen juego, dadas sus limitaciones, la posibilidad de que este juego se posicione en algún lugar fuera del nicho de fans de Sword Art Online es escasa. Es un paso en la dirección correcta, por lo que solo nos queda esperar a que quieran seguir apostando por proyectos ambiciosos para esta franquicia. Aún si Echoes of Aincrad no da los resultados financieros esperados.
